La boxe professionnelle est toujours active. Cependant, alors que le noble art se trouve à un tournant inquiétant, il y a de bonnes raisons de s’inquiéter pour son avenir. Au fil des ans, ce sport a continué à changer et à s’adapter en réponse aux conventions changeantes de la société, même s’il a conservé une grande partie de son essence originelle. Le moment est-il venu de procéder à un nouveau changement ?
Le plus long match de boxe de l’histoire a eu lieu le 6 avril 1893, lorsque les spectateurs de l’Olympic Club de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, ont vu Andy Bowen et Jack Burke s’affronter pendant 110 rounds. Il s’agit certainement d’un exemple extrême. Cependant, jusqu’en 1982, les combats de championnat du monde duraient généralement 15 rounds. À la suite des tristes événements survenus à Kim Duk-koo après son combat contre Ray Mancini la même année, la WBC a décidé de limiter les combats à 12 rounds. La boxe est cependant toujours considérée comme un sport dangereux.
Ses détracteurs estiment que la réduction du nombre de rounds pourrait améliorer la boxe et apaiser les craintes en matière de sécurité. Cependant, tout le monde ne pense pas cela.
Arguments en faveur d’une réduction du nombre de rounds dans la boxe
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles la boxe pourrait être améliorée en réduisant le nombre de rounds. Presque toutes sont spéculatives et ne s’intéressent pas aux aspects financiers du sport. Toutefois, si l’on met de côté les implications commerciales de la boxe pendant une minute, il est difficile de s’opposer à ce que les matchs professionnels soient raccourcis.
Voici quelques-uns des arguments les plus convaincants en faveur de la réduction du nombre de rounds dans les combats de boxe.
- Plus d’action pour les spectateurs – Les combats de boxe olympiques sont un bon exemple de la façon dont des rounds plus courts se traduisent généralement par plus d’action et d’intensité. Les compétiteurs devraient fournir plus d’efforts et affronter leurs adversaires avec moins de temps au compteur.
- Fréquence accrue des arrêts de jeu – Avec moins de temps pour évaluer leurs adversaires et leur rythme de croisière, les combattants seraient plus enclins à boxer sur le premier pied. En théorie, cela devrait conduire à un plus grand nombre de combats se terminant par un arrêt, d’autant plus qu’il serait plus facile d’évaluer s’ils sont en train de perdre.
- Une plus grande sécurité pour les combattants – Les facteurs associés aux combats et aux carrières prolongés – tels que les coups à la tête, les dommages cumulés et la déshydratation – peuvent être limités avec un nombre réduit de rounds de boxe.
- Répondre aux besoins des cerveaux modernes – On pense que l’essor des médias sociaux et des combats plus courts et plus rapides a réduit la durée d’attention des gens d’aujourd’hui. Un nombre réduit de rounds serait plus engageant pour de nombreux spectateurs. En particulier les jeunes fans émergents.
Ces arguments sont logiques sur le papier. Toutefois, compte tenu des riches traditions de la boxe, son intégration prendrait un certain temps. Une stratégie « Rock ‘Em Sock ‘Em Robots » remplacerait-elle les mentalités analytiques, axées sur la défense ? Combien de fans de boxe s’aliéneraient-ils si cela se produisait ? Les parents d’enfants qui commencent à boxer peuvent également s’inquiéter d’une augmentation des arrêts de combat et des dommages.
Le fait que la boxe professionnelle soit une activité commerciale est le meilleur argument contre l’un des problèmes susmentionnés. Les principaux acteurs du secteur verraient-ils leurs bénéfices diminuer à la suite de tels changements ? En fait, un boxeur qui dispute six rounds ne recevra que 50 % de ce qu’il recevrait dans un match de 12 rounds. Où est donc la motivation ?
Pourquoi la diminution du nombre de rounds dans la boxe ne se produira-t-elle pas ?
La structure organisationnelle d’un sport, aussi petite soit-elle, est prise au sérieux. Elle divise les personnes présentes dans l’arène et celles qui regardent depuis leur domicile, ce qui nuit à l’affluence et aux recettes. Cela étant dit, il n’y aurait probablement pas de réactions négatives si le nombre de rounds d’un match de boxe passait de 12 à 10. Après tout, la majorité des combats d’élite durent dix rounds.
Mais passer de 12 à 8, voire 6 rounds ? Dans le contexte actuel, où il est plus important de frapper et d’absorber des coups puissants, cela ne semble pas pratique. Il ne faut pas s’étonner que l’argent gouverne ce sport et que les intérêts financiers soient le principal obstacle au changement.
Les combattants pourraient également avoir leur mot à dire sur la réduction du nombre de rounds dans les matchs de boxe. D’autant plus qu’ils sont les premiers concernés par tout changement potentiel.
- Risque accru d’arrêts – L’augmentation de l’intensité peut entraîner des erreurs. Dans un sport aussi brutal que la boxe, il suffit d’une erreur pour se retrouver sur le dos. Des rounds plus courts peuvent favoriser un style de combat malsain, plus propice à des arrêts de jeu préjudiciables.
- Perte de revenus – Les boxeurs qui concourent au sommet de la pyramide ont l’une des carrières les plus lucratives du monde du sport. Cela est possible grâce au modèle économique existant, qui repose sur les achats à la séance et les recettes publicitaires. Une réduction du nombre de rounds équivaut à une diminution des recettes provenant des sponsors et des entreprises qui font de la publicité sur les créneaux horaires du pay-per-view.
- Plus de camps d’entraînement – Des combats plus courts pourraient signifier plus de combats pour les combattants professionnels. Les camps d’entraînement pour les combats sont ardus et solitaires, les camps d’élite nécessitant environ 8 à 10 semaines de préparation. La réduction du nombre de rounds peut conduire à passer plus de temps loin de la famille et de la vie normale.
- Diminution de l’intérêt – S’éloigner de la norme peut nuire à l’intérêt des spectateurs. Par conséquent, le nombre de fans qui achètent ou assistent aux combats pourrait diminuer. Une perte d’intérêt serait dévastatrice pour l’économie globale de la boxe, ce qui pourrait menacer le statut de ce sport.
Quelle que soit votre opinion, la réalité est que la boxe professionnelle est une industrie lucrative. Canelo Alvarez, sans doute la plus grande star de ce sport, a gagné 90 millions de dollars grâce à des contrats de sponsoring et à des combats. Bien entendu, la plupart des boxeurs professionnels ne peuvent gagner qu’une petite partie de cette somme chaque année. Mais si les choses se passent bien pour eux, c’est un objectif réalisable.
Le sport a sans aucun doute été affecté par l’avarice des entreprises. Selon les promoteurs, les diffuseurs et de nombreux boxeurs d’aujourd’hui, les affaires passent avant tout. La boxe vient en second. Il n’est pas réaliste d’attendre des riches marionnettistes qu’ils réduisent volontairement leurs sources de revenus. C’est un peu comme si l’on demandait l’ouverture de la Bourse de New York trois heures plus tôt chaque jour.
La diminution du nombre de rounds sauvera-t-elle la boxe ?
Non, répond-on brièvement. Dans le domaine de la boxe professionnelle, la réduction du nombre de rounds ne permettra pas de regagner les supporters perdus. Elle ne sera pas non plus assez séduisante pour attirer ceux qui tentent de trouver l’amour à l’intérieur du gant. Même si cela peut être bénéfique, l’ensemble de la structure du sport a besoin d’un équilibre, qui ne peut être atteint qu’en remodelant complètement l’ancienne maison. Il ne suffit pas de mettre un peu de peinture.
L’avenir de la boxe devrait être fait de plus de combats décisifs et de moins de couronnes mondiales. Les quatre principales organisations dirigeantes seraient grandement centralisées, mais les flux financiers seraient mis en péril. Nous verrons davantage de matchs de célébrités avec Jake Paul et moins de véritables super combats si l’on ne s’attaque pas à la cupidité. Peu de choses changeront tant que des personnes ayant de l’autorité et des intentions sincères pour la « science douce » ne se réuniront pas autour d’une table et ne résoudront pas les conflits.
Bien sûr, il existe d’autres sports où les rounds sont moins discutés que dans la boxe. Dans le débat sur la question de savoir si le muay thaï devrait adopter moins de rounds, des arguments solides ont été avancés en faveur de l’adoption d’une telle mesure et du maintien de la structure actuelle.
